🏃‍♀️ Extra D+ #38 🏃‍♂️

Salut, c’est Franck Berteau de Distances+,

Vendredi dernier, Mathieu Blanchard a pris le monde du trail par surprise avec une annonce détonante : après neuf années passées chez Salomon, l’ultra-traileur a signé avec Kiprun, la marque running et trail de Decathlon. Une page se tourne. L’occasion de revenir sur les débuts du vainqueur de la Diagonale des fous 2014, lorsqu’il n’était encore qu’un traileur en devenir, sélectionné pour un stage de détection aux États-Unis.

À quelques jours de la 17e édition du Madeira Island Ultra-Trail (MIUT), je vous parle aussi de mon coup de cœur pour cette île et ses ingénieuses « levadas », ainsi que d’un FKT manqué au cœur de la Forêt-Noire, sur le Westweg, l’un des plus anciens sentiers de grande randonnée d’Allemagne.

Bonne lecture ! Bon Extra D+ !

+ Mathieu Blanchard et Salomon, c’est fini +

On ne sait pas exactement de quelle manière ni pour quelles raisons l’histoire entre Salomon et Mathieu Blanchard s’est terminée, mais on se souvient bien de comment elle a commencé. C’était en février 2017, dans un bureau sans fenêtres du sud-ouest de Montréal, près de l’aéroport international Pierre-Elliott-Trudeau. Alors âgé de 29 ans, le futur vainqueur de la Diagonale des fous 2024 y travaille en tant qu’ingénieur, au sein de la filiale d’une entreprise française spécialisée dans les centrales thermiques. Ce matin-là, un mail le fait sauter au plafond : il est sélectionné pour la Salomon Ultra Running Academy, un stage d’entraînement et de détection organisé par la marque, au printemps, aux États-Unis.

Des étoiles dans les yeux, Mathieu Blanchard débarque donc quelques semaines plus tard à Moab (Utah), au milieu des roches rouges et des canyons, lieu du rassemblement. Là-bas, l’ultra-traileur en devenir — qui dans cette discipline n’a encore couru, et gagné, que le 80 km de l’Ultra-Trail Harricana du Canada (UTHC) — croise Max King, Dakota Jones ou encore Anna Frost, de grands noms de ce sport qu’il découvre. Il y a aussi Gregory Vollet, le manager de l’époque du Team Salomon International, qui ne semble pas indifférent aux qualités de coureur du Provençal expatrié au Québec. Peu de temps après la fin du séjour, c’est un nouveau mail qui lui apprend la nouvelle : la marque l’a choisi comme ambassadeur pour la saison à venir, aux côtés d’une autre athlète encore inconnue du grand public, elle aussi, Marianne Hogan.

© UTMB® - photo : Paul BrechuIl faudra ensuite attendre plus de quatre années supplémentaires, et une troisième place lors de l’UTMB 2021 derrière François d’Haene et Aurélien Dunand-Pallaz, pour que Grégory Vollet lui propose de rejoindre les rangs du Team Salomon International. Un rêve devenu réalité pour l’athlète de désormais 33 ans, qui participe au printemps suivant à son premier Salomon Running Camp, au Cap-Vert, entouré notamment de Thibaut Baronian, Camille Bruyas ou encore Courtney Dauwalter. Et puis vient le coup d’éclat, à l’été 2022, cette joute mémorable avec Kilian Jornet sur les sentiers du Tour du Mont-Blanc, qui le voit terminer à un peu plus de 5 min de l’Espagnol, sous la barrière jusqu’alors inviolée des 20 h de course.

Grâce à cette performance, Mathieu Blanchard change encore de dimension et renouvelle à la hausse son contrat avec la marque Salomon, décidant ainsi de se consacrer uniquement à sa carrière d’ultra-traileur en renonçant aux activités professionnelles qu’il avait jusqu’alors conservées, notamment auprès de La Clinique du Coureur. Avec, entre autres, une troisième place au Marathon des Sables (2023), des victoires à la MaXi-Race et à la Diagonale des fous (2024), et une deuxième place à la Hardrock 100 (2025), l’athlète aventurier a continué de s’illustrer sous les couleurs de son sponsor historique. Avant donc de le quitter, en signant chez Kiprun pour les trois prochaines années.

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